ผู้ขับขี่รถตะคอกใส่นักปั่นจักรยาน ผู้ที่ไปโบสถ์หลีกเลี่ยงพ่อค้าเร่ข้างถนน ผู้รับบำนาญที่สวมชุดเปลือกหอยยัดขนมปังเข้าที่ใบหน้าของเธอ เศษอาหารที่ตกลงมาทำให้นกพิราบกินซ้ำสอง ละเว้นซากปรักหักพังทุกที่และอาจเป็นบทความสั้น ๆ ในช่วงเวลาอาหารกลางวันในเมืองใดก็ได้ในยุโรป แต่ Okhtyrka ทางตะวันออกเฉียงเหนือของยูเครนไม่เหมือนกับที่อื่น
เมื่อเมืองและหมู่บ้านต่าง ๆ
ทั่วชนบทที่อยู่ใกล้เคียงล่มสลายไปอย่างรวดเร็วต่อการรุกรานของรัสเซียที่โหดเหี้ยมและรวดเร็วเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ เมืองที่มีประชากร 48,000 คนบนแม่น้ำวอร์สคลาแห่งนี้ต่อต้าน
การเสียชีวิตของพลเรือนเกิดขึ้นทั่วภูมิภาค Sumy ในช่วงสัปดาห์แรกๆ ของสงคราม โดยมีผู้เสียชีวิตมากกว่า 50 คนในการสู้รบเพื่อเมือง Trostyanets ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งเล็กกว่ามาก แต่ Pavlo Kuzmenko นายกเทศมนตรีของ Okhtyrka กล่าวว่าเขาพยายามรักษาพลเมืองของเขาให้เป็นอิสระและปลอดภัยด้วยการรักษาจิตใจที่เยือกเย็น
“พลเรือนเสียชีวิตเพียง 18 คน ฉันไม่ต้องการที่จะยกย่องตัวเอง แต่เป็นเพราะการบริหารเมือง เพราะอาสาสมัคร เพราะผู้คนอยู่ในที่พักพิง” เขากล่าว
“ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในช่วงเริ่มต้นของสงครามคือการไม่ต้องตื่นตระหนกในหมู่ประชาชน ความตื่นตระหนกสามารถทำลายการป้องกันของเมืองได้” คอลัมน์ของรถถังรัสเซียเคลื่อนเข้าสู่ Okhtyrka ในวันแรกของการบุกรุกเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ โดยตั้งใจจะยึดมันและเคลื่อนตัวไปยังเมืองหลวง Kyiv
– ‘ท้องไส้ปั่นป่วน’ –
“พวกเขาคิดว่าพวกเขาจะผ่านไปได้เร็วมาก” คุซเมนโกกล่าวกับเอเอฟพี “อย่างที่พวกเขามีในเมืองส่วนใหญ่ พวกเขาตั้งด่านที่ทางเข้าและทางออก โดยไม่ทิ้งใครไว้ในเมืองจริงๆ”
นายกเทศมนตรี –
จู่ ๆ ก็พุ่งไปที่ด้านบนสุดของโครงสร้างการบังคับบัญชาโดยมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงระดับภูมิภาคที่ไม่ตัดสินใจหรือไม่พร้อมใช้งาน – ตัดสินใจว่าการบุกรุกจะไม่เกิดขึ้น
เขานำการตอบโต้ในทันทีที่เห็นกองทหารยูเครนบังคับให้ถอยทัพของศัตรูรัสเซียอย่างรวดเร็ว ซึ่งทิ้งรถถังและอุปกรณ์อื่นๆ ไว้เบื้องหลัง
การปิดล้อมนานหนึ่งเดือนตามมาด้วยรัสเซียที่ถล่มเมืองเกือบทุกวันด้วยขีปนาวุธ BM-27 Uragan รวมทั้งจรวด Smerch และ Grad
พวกเขาทำลายศาลากลาง ศูนย์การค้า ระบบประปาและบำบัดน้ำเสีย คลังน้ำมัน และโรงไฟฟ้าพลังความร้อนในท้องถิ่น พวกเขายังสังหารทหารยูเครนอย่างน้อย 70 นายที่ฐานทัพทหารด้วยระเบิดเทอร์โมบาริกอันทรงพลัง ตามการระบุของเอกอัครราชทูตยูเครนประจำสหรัฐฯ
แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนลกล่าวโทษระเบิดคลัสเตอร์สำหรับการโจมตี “พลิกท้อง” ที่โรงเรียนอนุบาลในวันที่สองของการปิดล้อมซึ่งมีรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตสามคนรวมถึงเด็กหนึ่งคน
– ‘เมืองฮีโร่’ –
แต่ Okhtyrka อดทนปฏิเสธที่จะอยู่ภายใต้การยึดครองของรัสเซีย
ในบรรดาอาคารที่ถูกทำลายคือศูนย์วัฒนธรรมอายุ 108 ปี ซึ่งถูกโจมตีด้วยการทิ้งระเบิดในเวลากลางคืนเมื่อวันที่ 8 มีนาคม
Tetyana Barchenko ผู้อำนวยการศูนย์ วัย 59 ปี กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ ขณะที่เธอหวนคิดถึงการโจมตีด้วยขีปนาวุธที่ปล้นหัวใจที่เต้นรัวไปจากชุมชน
แต่เช่นเดียวกับที่เอเอฟพีในท้องถิ่นพูดด้วย เธอเต็มไปด้วยการท้าทายอย่างชอบธรรมและความกตัญญูต่อทหารที่คอยควบคุมผู้ที่จะครอบครองไว้ไม่ให้เข้าใกล้
“เมืองนี้ไม่เคยถูกยึด และต้องขอบคุณกองทัพ ขอบคุณกองกำลังป้องกันดินแดน และเพราะความรักชาติของประชาชนในท้องถิ่น” เธอกล่าว “ฉันจะไม่มีวันเห็นตัวเองอยู่ภายใต้การยึดครองของรัสเซีย”
ผู้บุกรุกชาวรัสเซียได้ล้อม Okhtyrka เป็นเวลาหนึ่งเดือน
แต่กลับถอยห่างออกไปเมื่อวันที่ 26 มีนาคม ถูกโจมตีจากโดรนรบ Bayraktar และมีแผนที่จะจัดการ Kyiv ให้ยุ่งเหยิง
เมื่อสองวันก่อน ประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกี ของยูเครนได้กำหนดให้โอคทีร์กาเป็น “เมืองฮีโร่ของยูเครน” ซึ่งเป็นตำแหน่งกิตติมศักดิ์ที่มอบให้กับคาร์คิฟเมืองทางตะวันออกเฉียงเหนืออีกเมืองเดียวเท่านั้น
– ‘ขอบคุณทหาร’ –
ประชากรลดลงเหลือ 20,000 คน ณ จุดสูงสุดของการสู้รบ ขณะที่เมืองนี้ช่วยเหลือผู้คนราว 1,000 คนหลบหนีต่อวัน แต่ตอนนี้กลับขึ้นไปอยู่ที่ไหนสักแห่งใกล้กับร่างเดิม
ที่บล็อกอาคารสงเคราะห์ที่ดูดซับการยิงจากปืนใหญ่มาก ซุ้มของมันคล้ายกับเป้าหมายกระดาษที่สนามยิงปืนยาว Nina Kolot ผู้รับบำนาญอธิบายการพึ่งพาอาศัยกันอย่างง่ายที่เกิดขึ้นระหว่างกองทหารที่ขุดในหลาจากบ้านของพวกเขาและพลเรือนที่พวกเขาปกป้อง
